Nueva York. Un camionero (James Cagney) decide hacerse boxeador para ayudar a su hermano que se dedica a la música (Arthur Kennedy), pero a un gángster sin escrúpulos no le gustará la idea.
Un joven con vocación de violinista entra en el mundo del boxeo para conseguir algo de dinero, y sin darse cuenta, empieza a alejarse de su verdadero sueño. El padre intenta recordarle que su pasión es la música, pero al hijo no le resulta fácil reemprender ese camino.
Johnnie Bradfield acaba de proclamarse campeón mundial de boxeo, y todo el mundo le adora. Su tremenda popularidad se basa en que proviene de una familia humilde y debe luchar en el ring por necesidad, lo cual resulta admirable a ojos de sus seguidores.
Nick Donati, un mánager de boxeo, descubre en un hotel a Ward, un botones que logra noquear a un peso pesado que estaba molestando a Louise, la novia de Nick.
Burleigh Sullivan (Lloyd) es un tímido lechero que, sin saber muy bien como, noquea a un campeón de boxeo en una pelea.
Un ex marinero convertido en boxeador encuentra el romance y tiene una oportunidad por el título de peso pesado.
Billy Flynn es un excampeón de boxeo que trabaja como domador de caballos. Gana lo justo para criar a su hijo TJ, que está bajo su custodia desde que su mujer Annie los dejó. Para intentar ofrecerle un mejor futuro, Billy prepara su vuelta al cuadrilátero.
Jack es un boxeador de segunda fila, novio de Nelly. El campeón australiano Bob Corby, que oculta su verdadera identidad, está enamorado de la misma muchacha.
Un millonario de enamora de una joven y quiere casarse con ella, pero la familia de la chica le desprecia porque es un hombre debilucho y escuálido. Para ganarse su respeto, y a sugerencia de su fiel mayordomo, se hará pasar por un campeón de boxeo que tiene su mismo nombre, Alfred Butler.
Paseando con su perro, Charlot descubre en un cartel la oportunidad de participar en un campeonato de boxeo.