En el principio fue Bruce Lee. Claro, en Asia ya existía una tradición cinematográfica sobre el Kung Fu, pero en América (y luego en Europa) la historia de las películas sobre las artes marciales empezó sólo gracias al chico chino criado en San Francisco. Entre las innumerables series de puñetazos, golpes y patadas volantes, no es nada fácil distinguir las varias técnicas de combate; por eso, a menudo se confunden. En esta lista de películas tienen cabida todas: Kung Fu, Kárate, Judo, Kick boxing, el Muay Thai de Tony Jaa y el mortal Silat indonesio de Redada asesina. Atención al grado de pertinencia: tres puntos indican que la película se enfoca totalmente en los combates (torneos, luchas y competiciones casi todo el tiempo), mientras que dos puntos señalan una película de acción con una trama llena de batallas y con una abundante presencia de artes marciales.

Los orígenes: las películas chinas de artes marciales

Si Los siete samuráis de Akira Kurosawa se puede considerar una especie de precursora del género, la auténtica tradición de esta corriente empieza en China y Japón en los años 60. Clásicos como El espadachín manco o La furia del tigre amarillo sientan las bases de un género que nunca olvidará a sus referentes: la manera en la que Tarantino ha homenajeado a los grandes maestros orientales en Kill Bill introduciendo al personaje de Pai Mei representa un buen ejemplo de todo eso. Nadie más que el gran Gordon Liu es quien interpreta al pintoresco maestro de espada. En la segunda mitad de los años 70, él ya había aparecido en las pantallas occidentales contribuyendo, junto con el antes mencionado Bruce Lee y con Jackie Chan, al éxito comercial de las películas de kung fu y karate en EE. UU. y Europa.

Las mejores películas de artes marciales

Si estos son los auténticos pioneros del cine de artes marciales, en las siguientes décadas la corriente estalla desde el punto de vista productivo con la salida de decenas de películas y la aparición de una nueva generación de “actores-luchadores”: Chuck Norris, Jean Claude Van Damme, Jet-Li, Steven Seagal, Lorenzo Lamas son solo los más famosos y pese a que hoy en día están fuera de los focos del “gran cine”, los aficionados a sus películas aún los consideran mitos imperecederos. Gran honor a Sylvester Stallone por haberlos homenajeado en la serie de Los mercenarios.
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